Au cours des dernières décennies, des flûtes paléolithiques ont été découvertes sur un certain nombre de sites archéologiques dans la région du Jura souabe en Allemagne. En 2012, une datation précise a démontré que ces flûtes sont probablement les plus anciens instruments de musique fabriqués par l’homme.
Flûte en cor Hohle Fels
Une équipe d’archéologues de l’Université de Tübingen a découvert des artefacts datant de 35 000 ans en 2008 lors de recherches dans la grotte Hohle Fels dans le Bade-Wurtemberg. Parmi eux se trouve une vénus en ivoire et les os et flûtes en ivoire démontés.
La section la mieux conservée provient d’une flûte de 22 centimètres fabriquée à partir de l’os d’un vautour. L’encoche de l’objet, destinée au placement des lèvres, et les entailles situées près des trous sont bien visibles. Des répliques en bois ont montré que les sonorités produites par cet instrument étaient comparables à celles produites par les flûtes modernes.
Selon les auteurs de la découverte, le professeur Nicholas J. Conard et ses collègues, les outils sont presque certainement l’œuvre de l’homme moderne puisque leur technique est si différente de celle de l’Homo neanderthalensis, ou « homme de Néandertal », qui était également présent dans la zone en même temps.
Flûte en ivoire de mammouth (Geissenklösterle)
Une fois découvertes, ces flûtes sont rapidement devenues les plus anciens instruments de musique pour lesquels des preuves existaient. Cependant, en 2012, un groupe dirigé par le professeur Tom Higham de l’Université d’Oxford a réalisé une datation au carbone 14 à haute résolution sur des flûtes à bouche du site voisin de Geissenklösterle. Celles-ci ont été découvertes bien plus tôt : elles avaient entre 42 000 et 43 000 ans.
Le but récréatif ou spirituel de ces instruments est encore en cours de détermination. Quoi qu’il en soit, ces découvertes repoussent le délai dans lequel on pensait que l’émergence de la musique créée par l’homme s’était produite. Ils témoignent du peuple paléolithique de la sophistication culturelle remarquable de cette région.
Certains chercheurs ont même avancé l’hypothèse que la musique aurait pu contribuer à établir un réseau social plus large, qui à son tour a contribué à la propagation géographique d’Homo sapiens aux dépens de son parent, Homo neanderthalensis.
Cette coquillage est utilisée comme instrument de musique depuis 18 000 ans.
Bien que les grandes conques soient encore utilisées aujourd’hui comme instruments de musique dans plusieurs régions du Pacifique et des Caraïbes, leur existence au Paléolithique n’a jamais été prouvée. Le plus vieil instrument de musique jamais découvert en Europe a maintenant été entendu, grâce aux efforts des scientifiques. La grotte pyrénéenne où il a été trouvé est habitée depuis 18 000 ans et l’objet lui-même a au moins 18 000 ans.
Un joyau caché est à découvrir dans les réserves du Muséum d’histoire naturelle de Toulouse. Cet escargot de 31 centimètres de long, autrefois qualifié de « vase à eau » lors de sa découverte en 1931 sous le porche de la grotte ornée de Marsoulas, a aujourd’hui révélé sa vraie nature aux archéologues, qui publient aujourd’hui leurs découvertes dans Science advances1. Ce coquillage de la famille des Charonia lampas, mollusque que l’on trouve encore aujourd’hui dans le golfe de Gascogne, s’avère plus un instrument à vent qu’un contenant. Il s’agit de la première conque musicale jamais identifiée de la période paléolithique ; il remonte à 18 000 ans lorsque des hommes magdaléniens vivaient dans une grotte des Pyrénées.
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Il s’agit d’un coquillage fabriqué par l’homme et trafiqué.
Une analyse approfondie de la conque nous a permis de confirmer qu’elle avait été modifiée par les Magdaléniens de Marsoulas pour créer un aérophone, un instrument à vent utilisé pour faire de la musique. Les experts ont dit à Carole Fritz qu’il est impossible que le bout pointu, ou le sommet, de la coquille ait été accidentellement détaché du spécimen. La tomographie réalisée sur la plate-forme d’imagerie du Centre national d’études spatiales (Cnes) a révélé un deuxième orifice, qui a été percé à l’intérieur de la conque au niveau de la deuxième flèche du coquillage, prouvant qu’il s’agissait de mains humaines. Un autre changement évident est le rétrécissement du bord extérieur du pavillon coquille.